Varför behövs tryckutjämning av öronen?
Mellanörat är ett luftfyllt hålrum bakom trumhinnan. För att trumhinnan ska kunna vibrera normalt i sitt raka avslappnade läge, måste trycket på insidan i mellanörat, vara detsamma som på utsidan i omgivningen via hörselgången. Mellanörat är anslutet till näsan och svalget via den smala kanalen örontrumpeten. Örontrumpeten fungerar som en tryckventil och är normalt stängd för att skydda örat, men öppnas för att släppa in eller ut luft när det yttre trycket förändras.
Om örontrumpeten har svårigheter att öppnas (till exempel vid en förkylning, svullna slemhinnor och tryckskillnader) töjs trumhinnan ut, vilket orsakar undertryck i örat och lockkänsla, obehag och smärta. Vanligen utjämnas trycket, och örontrumpeten öppnas, helt naturligt, omedvetet och automatiskt.
Typer av tryckutjämning
Passiv (naturlig) utjämning: Sker per automatik omedvetet genom vanliga reflexer som att svälja.
Aktiv utjämning: Krävs vid kraftigare tryckförändringar, exempelvis vid dykning, fridykning eller flygning. Då måste man själv framtvinga luft genom örontrumpeten med olika metoder, t.ex, genom att hålla för näsan och blåsa försiktigt (Valsalva-manövern).
Hur vanligt är det med tryckutjämningsproblem?
Det är mycket vanligt att människor har svårt att tryckutjämna öronen. Det uppstår särskilt i samband med förkylningar, allergier eller snabba tryckförändringar som vid flygning och dykning.
Övre luftvägsinfektioner / förkylning: Är en av de vanligaste orsakerna till tillfälliga öronbesvär såsom lockkänsla, tryckkänsla och hörselpåverkan. När slemhinnor i näsa och svalg svullnar så påverkar det ofta även örontrumpeten, vilket kan leda till svårighet att tryckutjämna.
Flygning: Tryckförändringar vid höjdskillnader, som under flygning, särskilt vid start och landning, kan leda till svårigheter att tryckutjämna mellanörat. Det är vanligt att flygpassagerare upplever öronbesvär, såsom lockkänsla, smärta eller nedsatt hörsel. Barn drabbas oftare än vuxna, och risken ökar vid samtidig förkylning eller allergi. I de flesta fall är symtomen övergående.
Dykning: Tryckförändringar under vatten är mycket kraftiga. Vattentryckskillnaden är så stor att man inte kan ”vänta ut” locket – tryckutjämning måste ske kontinuerligt. En stor majoritet av dykare upplever någon gång under sin dykkarriär svårigheter med tryckutjämning.
Besvär med örontrumpeten: Kroniska besvär (långvarig örontrumpetsdysfunktion, ETD) drabbar en mindre andel vuxna. Bland barn är det betydligt vanligare, pga de är mer känsliga på grund av att örontrumpeten är under utveckling och kan vara kortare och mer horisontell jämfört med vuxna.